Réputée pour la profondeur émotionnelle de ses interprétations et la puissance incomparable de sa voix, elle laisse derrière elle un héritage qui a profondément influencé la musique irlandaise tant dans son pays qu’à travers le monde.

Née en 1953 à Caherlistrane, dans le comté de Galway, Dolores a grandi dans une famille imprégnée de tradition musicale. Ses parents étaient tous deux chanteurs, et son environnement musical de jeunesse était riche des sons des chants et des contes irlandais. Dolores Keane s’est d’abord fait connaître en se produisant aux côtés de ses tantes, Rita et Sarah. Elle deviendra par la suite l’une des voix les plus adorées et respectées de la scène musicale traditionnelle et folklorique irlandaise.

Dans les années 1970, aux côtés de Frankie Gavin, Alec Finn, Charlie Piggott, Jackie Daly et Johnny "Ringo" McDonagh, Dolores a fait partie des membres fondateurs du groupe De Dannan.

_{Avec les musiciens de De Dannan}

Avec ce groupe, elle a contribué à faire découvrir la musique traditionnelle irlandaise à de nouveaux publics internationaux grâce à des performances vibrantes et des arrangements inventifs qui fusionnaient les mélodies traditionnelles avec une énergie contemporaine. Son style vocal expressif et imposant est rapidement devenu l'un des éléments caractéristiques du son du groupe. Après avoir quitté De Dannan à la fin des années 1970, Dolores s’est lancée dans une carrière solo couronnée de succès qui l’a définitivement imposée comme l’une des meilleures chanteuses folk d’Irlande. Au cours des années 1980 et 1990, elle a sorti une série d’albums acclamés, notamment 'There Was a Maid', 'Broken Hearted I’ll Wander', 'Lion in a Cage' et 'Solid Ground'.

Elle a également enregistré plusieurs albums avec son ex-mari John Faulkner. Sa version de 'Caledonia 'en 1988 est l’un de ses enregistrements les plus connus. Aux côtés d’Eleanor McEvoy, Mary et Frances Black, Sharon Shannon et Maura O’Connell, elle avait participé en 1992 à l’album le plus vendu de l’histoire de la musique irlandaise 'A Woman's Heart'. Plus de 750 000 exemplaires, un record dans l’histoire des charts irlandais, et près un million d’exemplaires dans le monde. Au cours des ans elle avait également collaboré avec John Prine, Emmylou Harris, Tommy Sands et la chanteuse norvégienne Rita Erikson.

Au fil des décennies, elle a effectué de nombreuses tournées à travers l’Europe, l’Amérique du Nord et l’Australie, se produisant dans les plus grands festivals de folk et les salles de concert les plus prestigieuses. Son chant se distinguait par son authenticité, sa puissance émotionnelle et son lien profond avec les traditions narratives irlandaises. Bien qu’elle se soit retirée de la scène pendant un certain temps au début des années 2000, Dolores est revenue plus tard sur scène et est restée largement considérée comme l’une des voix les plus importantes de la musique folk irlandaise. Son héritage perdure à travers les chansons qu’elle a préservées, les enregistrements qu’elle a réalisés et les générations de chanteurs qu’elle a inspirés.

Pour beaucoup elle était une pionnière de la scène musicale, quelqu’un qui a ouvert la voie à d’autres et qui a appris à de nombreuses chanteuses irlandaises, comment une chanson doit être chantée. Lorsque la nouvelle du décès de Dolores Keane s'est répandue, un grand sentiment de perte s'est fait sentir, en particulier au sein de la communauté musicale irlandaise. Depuis lors, cette semaine a été marquée par le deuil d'une femme qui a laissé une empreinte indélébile sur la musique irlandaise. Dolores était une membre très appréciée de son groupe Dé Danann et des nombreux musiciens avec lesquels elle a collaboré au fil des ans.

Dolores chantait avec son cœur et avec un charmant accent naturel de Galway. Il n’y avait jamais rien de faux ou d’artificiel dans son chant, c’était toujours sa propre voix. Chaque mot de chaque chanson était important et chaque chanson était chantée avec la même conviction, quel que soit le lieu ou le public.
Elle s’appropriait véritablement chaque chanson, des traditionnels 'Teddy O’Neill', 'Craigie Hills' et 'My own Dear Galway Bay' aux morceaux contemporains tels que 'Let it Be', 'Never be the Sun' et 'Have I told you Lately that I love you'. Comme pour la plupart des gens, la vie de Dolores Keane a connu des hauts et des bas, (alcoolisme,cancer, séparations...) mais elle trouvait son réconfort dans la musique et le chant. Sa voix si particulière alliait force et vulnérabilité, grâce et autorité, ainsi qu’une intimité que seule Dolores pouvait apporter.

En 2023, le label dublinois Dolphin avait publié une 'Anthologie' de trois albums à l'occasion de son soixante-dixième anniversaire. Triple album comprenant une sélection de 50 chansons de son répertoire, enregistrées en près de cinquante ans de carrière. Y figuraient quelques uns de ses plus grands succès, dont 'Caledonia' bien entendu, mais aussi 'Rambling Irishman', 'Sweet Forget Me Not', 'Solid Ground' ou 'The Island'. Et puis un titre original, le seul de l'album, 'My Refuge', sur la résilience,la rédemption et l'espoir, un peu de sa propre vie. Un excellent aperçu d'une très riche carrière musicale. A coup sûr le vide laissé par sa disparition, marquera durablement la musique traditionnelle irlandaise.