Né en septembre 1949 à Baile na bPoc à l'extrémité de la presqu'île de Dingle, cinquième d'une famille de neuf enfants très investie dans la musique traditionnelle, Séamus était réputé pour son jeu d'accordéon subtil et vivant. Son père Bhreandáin Bheaglaoich était lui-même un accordéoniste renommé dans le comté et il sut inculquer l'amour de la musique traditionnelle à tous ses enfants.

La famille Begley avait une ferme et le soir après la traite des vaches, toute la famille chantait et dansait dans la salle de danse qu'ils possédaient non loin de Dingle. Lorsqu'il avait quitté l'école à l'âge de 12 ans pour aider à la ferme, ses compétences musicales l'avaient conduit à jouer dès ce jeune âge dans les céilís nombreux dans cette région rurale du Kerry. Tout en travaillant comme agriculteur, Séamus (24 ans à l'époque) avait enregistré son premier album An Ciarraoích Mallaithe en 1973 avec sa sœur Máire. Un album suivi d'un second en 1989, toujours avec sa sœur.

En parallèle de sa vie professionnelle à la ferme, Séamus a poursuivi un autre carrière durant une cinquantaine d'années, se produisant tant à l'accordéon qu'au chant en irlandais puisqu'il était originaire d'une Gaeltacht, région où l'irlandais est parlé quotidiennement.

Au cours de ces années il a collaboré avec de nombreux musiciens et chanteurs de premier plan, notamment des guitaristes. Steve Cooney tout d'abord avec lequel il enregistra l'album primé Meitheal. Il a également entretenu une longue et fructueuse collaboration avec le guitariste Jim Murray, notamment sur deux albums en 2001 et 2009, un duo qui a tourné partout dans le monde, de l'Irlande à l'Australie. Et enfin avec Tim Edey dès le début de la décennie 2010. Un guitariste avec lequel il avait une complicité incroyable et comme lui doté d'un humour légendaire.

J'ai encore le souvenir d'une soirée durant la Frankie Kennedy Winter School où, à une heure avancée de la nuit, Séamus et Tim avaient improvisé un concours de lancer d'accordéon. Une soirée qui reste dans les annales.

Il a également chanté avec Mary Black, reprenant notamment la chanson titre de son tout premier album. Ces dernières années c'est avec le violoniste Oisín Mac Diarmada et le groupe Téada qu'il a collaboré, tournant avec eux jusqu'aux États-Unis et participant à l'enregistrement de plusieurs de leurs albums. Séamus connaissait à fond chaque polka, chaque slide, deux danses caractéristiques du Kerry. Il savait quand changer d'air et de tonalité pour produire une énergie incroyable.

Réputé pour sa polyvalence, Séamus avait la capacité de collaborer avec des musiciens qui n'avaient aucune expérience de la musique traditionnelle, contribuant ainsi à populariser la culture irlandaise. Son talent l'a amené à se produire dans toute l'Irlande et bien au-delà, l'amenant jusqu'à jouer au légendaire festival de Glastonbury en 1989. Et en plus de son talent à l'accordéon et au chant, il était également un conteur très apprécié.

Son amour de la musique a également été transmis aux jeune générations du clan Begley, puisque les enfants et petits-enfants de Séamus jouent eux aussi de divers instruments, tandis que son neveu Cormac est un brillant concertiniste. C'est donc avec une profonde tristesse et une très grande émotion que les amateurs de musique irlandaise du monde entier ont appris le décès de cette figure de la musique qui s'est éteint le 9 janvier dernier à l'âge de 73 ans.

Séamus laisse derrière lui un héritage musical de très haut niveau dont le souvenir n'est pas prêt de s'éteindre.

Discographie :

An Ciarraoích Mallaithe   1973

Plancstaí Bhaile na Buc   1989

Meitheal avec Steve Cooney  1996

Ragairne avec Jim Murray  2001

Éirí go lá avec Jim Murray  2009

Disgrace Notes avec Tim Edey  2010

Le chéile - Together avec Oisín Mac Diarmada  2012

Begley - McKay - Stout  2014

The Bold Kerryman  2015

Avec Téada :

 Ainneoin na stoirne  - In Spite of the Storm  2013

Coscéim Coiligh - As The Days Brighten  2022